Les origines d'un mouvement contestataire : des années 1960 à la fondation du groupe le 11 septembre 1975

Les idées de justice sociale sur le plan international et la mobilisation identitaire au Québec et au Nouveau-Brunswick

Depuis le début des années 1960, les débats sur la place du Québec dans la fédération canadienne incitent le gouvernement de l’Ontario à prendre davantage en compte les préoccupations des ci-toyens francophones vivant sur son territoire. À l’époque, John Robarts, le premier ministre de l’Ontario, s’engage à mieux servir les francophones de sa province et reconnaît le bien-fondé des services en français. En 1961, il annonce que des services en français seront offerts là où c’est pratique. Son geste est en partie destiné à montrer que l’on peut vivre en français à l’extérieur du Québec.

Le domaine de la justice est au coeur des litiges après que le principe des écoles secondaires françaises soit adopté en 1968. Le milieu communautaire, incluant les porte-parole de groupes comme l’Association canadienne-française de l'Ontario, s’empresse de demander au gouvernement de l’Ontario de permettre l’emploi du français dans les tribunaux de la province. Le 3 mai 1971, William Davis, le premier ministre de l’Ontario déclare à la Législature de la province que tout sera mis en oeuvre pour rendre les services judiciaires accessibles en français :«Mr. Speaker, it is clear that Ontario has made a solid commitment to the principle of bilingualism as a matter of equity for our residents and as a large contribution to the continued and future strength of Canada».

Les étudiants franco-ontariens intéressés à la question des services en français se rendent à Moncton et rencontrent notamment Michel Bastarache et plusieurs autres personnalités des milieux acadiens qui sont engagées dans le domaine du bilinguisme judiciaire.

L'influence du contexte national est cruciale. Depuis 1968, il y avait eu plusieurs manifestations étudiantes à l’Université de Moncton comme le cinéaste Pierre Perrault l'a montré dans son film L'Acadie, l'Acadie!?! sur la grève étudiante de Moncton.

La contestation est dans l’air et les futurs leaders du mouvement C’est l’temps! s’inscrivent dans la continuité de la démarche de mobilisation de la jeunesse pour changer l'ordre social.

Les francophones de l’Ontario profitent ainsi du contexte de l’époque. La jeunesse, en particulier, est inspirée par les mouvements de changement qui se constituent un peu partout dans le monde.

Raymond DesRochers, un des fondateurs du mouvement, est associé à cette nouvelle mouvance à laquelle les autres membres de C’est l’temps! sont réceptifs. De lui vient l’idée qu’il faut faire de la désobéissance civile, un peu comme aux États-Unis dans le mouvement pour les droits civiques.

Fondé le 11 septembre 1975, le mouvement C’est l’temps! fait partie de cette vague au sein de laquelle une nouvelle génération de militants francophones tente de se projeter différemment dans l’avenir. Il constitue le premier groupe de revendications pour le droit à des services en français à l’extérieur du domaine de l’éducation. Son action est aussi la première à encourager la dé-sobéissance civile depuis l’adoption du Règlement XVII, en 1912, interdisant l'enseignement du et en français dans les écoles de la province.

Le Collège Algonquin. La «pépinière» d'une jeunesse qui se mobilise en Ontario français

Dans le milieu communautaire, les francophones qui militent au sein des organismes reconnus comme l’Association canadienne-française de l'Ontario vivent aussi leur éveil politique. Mais ils ne sont pas aux premiers rangs de l’action contestataire. C’est dans les officines du département d’éducation permanente du Collège Algonquin à Ottawa que l’on se prépare à de grands changements. Au début des années 1970, le Collège Algonquin a embauché de jeunes francophones afin de sensibiliser la population à l’importance de la formation continue. Leur travail consiste, entre autres, à réaliser des projets d’éducation populaire auprès des adultes francophones à Ottawa, notamment au sein de la Basse-Ville.

Le mouvement C’est l’temps! voit le jour dans la foulée de ces initiatives. Parmi les personnes les plus mobilisées et influentes, Raymond DesRochers, le chef du département de l’éducation permanente, incite les jeunes à faire de la désobéissance civile. Au mois de février 1975, Jacqueline Pelletier est arrêtée pour excès de vitesse sur le chemin Montréal à Vanier. Elle explique au policier que la contravention est en anglais uniquement. Si le mouvement est fondé quelques mois plus tard, le 11 septembre 1975, la contestation de Pelletier dès février 1975, et le lettres qu'elle écrit au journal Le Droit et à John Clement, Procureur général de l’Ontario, marquent le début d'un projet.

Une jeunesse se lève et demande aux militants plus vieux d'agir. Une forme de critique générationnelle accompagne le mouvement C'est l'temps! Les membres du mouvement trouvent l’Association canadienne-française de l'Ontario de plus en plus sclérosée et croient qu'elle ne fait que répéter les mêmes voeux au sujet de l'éducation depuis trop longtemps. Les revendications sur le plan des services de justice en français représentent une nouvelle forme de contestation, plus radicale, qui plaît davantage aux jeunes du mouvement. En 1977, lors du Congrès annuel de l’Association canadienne-française de l'Ontario, des comédiens du Théâtre Action et de la Corvée entreprennent de lire le manifeste du mouvement C'est l'temps!

Naître et mourir en français» en Ontario. Les services en français et le bilinguisme judiciaire vus par les membres fondateurs

Naître et mourir en français. Derrière cette boutade se cache un objectif à atteindre : être capable de se faire servir en français dans toutes les sphères gouvernementales et juridiques, du certificat de naissance au certificat de décès.

Le premier communiqué de presse du mouvement l'exprime ainsi en 1975:

« Le mouvement C’est l’temps! regroupe des Franco-Ontariens de toute la province intéressée à la défense et à la promotion du fait français en Ontario.

Le mouvement C’est l’temps! exige la reconnaissance officielle des francophones en tant que citoyens à part entière, contribuant à l’avancement de leur province et ayant droit à l’égalité de chance.

Le mouvement C’est l’temps! demande pour les francophones de l’Ontario le droit d’exister et de vivre en français. Ce principe doit être reconnu. » (UO, CRCCF, Fonds Association canadienne-française de l'Ontario (C002), C2-202-12, Rapports et discours de l'ACFO, page 9)

« Saviez-vous, par exemple, qu’il est interdit à un Franco-Ontarien de naître et de mourir dans sa langue ? La preuve, c’est qu’il n’existe, à l’heure actuelle, aucun formulaire disponible en français en Ontario pour enregistrer la naissance ou le décès de vos compatriotes ! Est-ce là une situation normale, en 1976, dans un pays qui se déclare officiellement bilingue ? » (UO, CRCCF, Fonds mouvement C’est l’temps! (C023), C23-3-1, Régie et finances. --- Rapport financier , 7 juillet 1976, page 5)

Les membres fondateurs

De sa création à l'automne 1975 jusqu'à sa dissolution quelque part à la toute fin de l'année 1977, le mouvement C'est l'temps! a su créer un engouement médiatique et populaire. Le mouvement était formé de jeunes hommes et femmes désireux de prendre la parole publiquement. Les membres fondateurs ont su rassembler de nombreux autres sympathisants, membres de groupes associatifs, de fédérations nationales, d'institutions financières, députés, prêtres, directeurs et enseignants au secondaire et au primaire, conseillers municipaux, comédiens, ouvriers, etc. Après sa fondation, plus de 250 personnes et organismes leur ont donné un appui moral et financier.

Les membres fondateurs sont : Yves Chartier, Lise Denault, Raymond DesRochers, Jean-Marc Drapeau, Michel Gauthier, W. André Lafrance, Philippe Landry, Yvon Langlois, Charles Le May, Gérard Lévesque, René Marcotte, Raymond Myre, Lise Pellerin, Jacqueline Pelletier et Alain Poirier.

Liste des individus et associations ayant fait partie du mouvement à un moment ou à un autre après 1975 (membres et contributeurs financiers):